Hluhluwe-IMfolozi park en hippo's!

Aaaaaaaaaaarrrrrgggh! Om 04.15 opstaan is heul errug vroehoeg! Maar het was nodig om mee te kunnen met de safari naar het Hluhluwe/ Imfolozi nationaal park. Dit park is onze tweede poging om de "big-five" te zien en we hopen in ieder geval op de neushoorn. In dit park hebben ze de grootste populatie witte neushoorns (2200) van Zuid-Afrika en een flink aantal zwarte neushoorns (220). Het park probeert de dieren zoveel mogelijk te beschermen tegen stropers. Het hele jaar door word er met behulp van vliegtuigen, helikopters, militaire politie en de parkrangers gejaagd op stropers. Helaas zijn ze afgelopen jaar toch nog 20 neushoorns kwijtgeraakt. De Chinezen betalen tot wel 75.000 dollar voor een hoorn en dat zorgt voor een groot aantal stropers en corrupte medewerkers.

We zijn al om 5.45 bij de ingang van het park en eten daar een lekker ontbijtje met wortelmuffins, gekookte eieren en broodjes. Een halfuurtje later passeren we de slagboom en starten we de safari in het Hluhluwe gedeelte van het park. Ten opzichte van het Krugerpark, is het hier veel heuvelachtiger en dat zorgt ervoor dat we zo nu en dan een fantastisch uitzicht hebben over het park.

Tegen de groene heuvels zien we heel veel groene vierkantjes, maar soms ook een grijs vierkantje. De grijze vierkantjes zijn buffels, olifanten of neushoorns.
Het duurt even, maar na een dik uur zien we voor het eerst een groep neushoorns. 3 man sterk staan ze ons van een meter of 30 aan te staren, geweldig!
Onderweg naar de lunch zien we nog nyalas, impalas, koedoes, gnoes, bavianen en heel veel giraffes.

De lunch bestaat uit een braai! We stoppen bij het hilltop camp, waar we in de schaduw de bbq aanmaken. Gelukkig in de schaduw, want in de zon is het tussen de 35 en 40 graden! Op de bbq gaan een mooie steak en een "boerenwors"!

Tijdens de lunch heeft onze gids contact gehad met zijn collega's, waardoor we de middagsafari niet in het Hluhluwe deel doorbrengen, maar de oversteek maken naar het Imfolozi deel van het park. Hier zien we helaas ook geen roofdieren, maar wel komen we, op de weg (!!!), giraffes en witte neushoorns tegen! Daar hebben we natuurlijk prachtige foto's van, maar die kunnen we hier helaas nergens met jullie delen.
Eenmaal terug bij onze lodge vinden we het heel jammer dat de roofdieren ons tot nu toe een beetje in de steek laten, maar we krijgen nog een kans om onze big-five compleet te maken. Met de neushoorns van vandaag zitten we in ieder geval op 4 van de 5!

We gaan vanavond iets later eten en dat doen we met een reden. Gisteravond schreven we namelijk dat we gingen eten in het stadje. Daar hoorden we dat je 's avonds met de auto op pad moet gaan en niet te voet, omdat de nijlpaarden vanuit de wetlands hier over straat lopen in de avond. Op de weg terug van het eten werden we dus geconfronteerd met zo'n 12000 kilo aan nijlpaarden op de weg! Nijlpaarden kunnen erg agressief zijn, dus het was even spannend wat ze zouden doen, maar gelukkig gingen ze gewoon door met grazen en oversteken. Wel een machtige ervaring!
Helaas hadden we vanavond minder geluk en bleef de weg leeg. Morgen de lange rit naar Drakensbergen en weer een totaal ander landschap. Het zou zomaar kunnen dat we morgen in de sneeuw zitten!

Welterusten en tot morgen!